Tiger-Witwen – © Avijit Ghosh

Sundarbans ist der weltweit größte Mangroven-Delta-Wald und der einzige Mangroven-Lebensraum für die bedrohte Art Panthera Tigris Tigris. In den letzten zwei Jahrzehnten ist der Meeresspiegel hier um durchschnittlich 12 mm pro Jahr gestiegen, was zu einer der schnellsten Küstenerosionen der Welt geführt hat. In den letzten Jahren hat ein stetiger Anstieg der Meeresoberflächentemperaturen zu einer Intensivierung schwerer Wirbelstürme geführt. Die salzhaltigen Fluten zerstören landwirtschaftliche Flächen und Lebensgrundlagen, so dass den Bewohnern nichts anderes übrig bleibt, als abzuwandern oder sich auf Dschungelaktivitäten wie Honigsammeln, Fischfang und Krabbenjagd zu verlegen. Andererseits schädigt der hohe Salzgehalt des Wassers auch die Mangroven, was zu einem Mangel an Nahrung für Tiere wie Hirsche führt, von denen der bengalische Tiger stark abhängig ist. Häufige Überschwemmungen führen auch zur Erosion von Waldflächen und damit zum Verlust von Lebensraum für Tiger. Da sowohl Menschen als auch Tiger um das Überleben konkurrieren, indem sie das Gebiet des jeweils anderen überqueren, sterben jedes Jahr Dutzende von Fischern und Frauen in den Sundarbans durch Tigerangriffe.
Frauen, deren Ehemänner bei Tigerangriffen ums Leben gekommen sind, werden in der Region als "Tigerwitwen" bezeichnet. Sie werden oft sozial stigmatisiert und von der sozialen und kulturellen Teilhabe ausgeschlossen. Forschung und Experten weisen darauf hin, dass die Wiederherstellung von Mangroven eine entscheidende Rolle bei der Verringerung der Auswirkungen von Überschwemmungen und Wirbelstürmen sowie bei der Reduzierung von Konflikten zwischen Mensch und Tier spielen kann.
In dem abgelegenen Dorf Dayapur in den Sundarbans sind einige Tigerwitwen führend an der Erhaltung der Mangroven beteiligt. Sie sammeln Mangrovensamen, ziehen sie in Baumschulen auf und pflanzen sie dann entlang der Flussufer ein. Sie kümmern sich auch um die richtig wachsenden Bäume und schützen sie vor Schaden. Dabei finden sie Trost, da sie durch die Bäume immer noch eine Verbindung zu ihren Ehemännern haben, die dort im Schoß des Waldes in Frieden ruhen. Das Projekt wurde von Arjun Mondal ins Leben gerufen, der 2018 bei einem Tigerangriff ums Leben kam. Jetzt führen die Witwen die Arbeit mit Hilfe einer NGO fort.
Als sie verschiedene Arten von Mangroven in den Händen hielten, die sie entlang der Flussufer pflanzen wollten, bat ich sie, über ihre Gefühle bezüglich der Bedeutung ihrer Arbeit zu schreiben.